热管的概念首先由美国俄亥俄州通用发动机公司R.S. Gaugler于1944年专利中「NO.2350348」提出，但当时无实施，直到1963年由G.M. Grover发表论文首度提到热管（Heat Pipe）一词。
热管最初的发展乃应用于太空技术，为因应太空中无重力场之环境上，工作流体返回加热部无法依赖重力的作用，故必须利用毛细作用将液体送回，整体的质量非常轻，这是热管的第一特色，也是应用于太空技术的理由之一，初期的研究也都是以宇宙飞船为中心，而1966年，美国RCA公司首先将热管商品化，从此热管才广泛应用于地面。
包括人造卫星、锅炉的废热回收、马达的冷却、太阳能及地热均有效运用热导原理，其中更以电器及电子零件冷却应用更直接深入我们每一个人的生活。
二、运作基础
当热管运作时，蒸发段的工作流体经管壁吸热而汽化，生成高压蒸汽，高的蒸汽压会驱动生成的蒸汽，经由绝热段冲向冷凝段﹐因冷凝而释放潜热并凝结成饱和液体。冷凝生成的工作液体，会藉由毛细结构与表面张力所产生的毛细压力而回流至蒸发段。当毛细压力足够时，可将工作液体持续不断的送回至蒸发段。这样就能使蒸发 - 凝结的过程重复而成为ㄧ循环。
通常在管内注入液体后，会进行抽真空的程序，主要目的在于降低管内的饱和蒸汽压，使得工作流体在比较低温的情形下就可以蒸发，带动热力循环，周而复始达到热量传递效果。
